El taller de lujo de Villanueva de Teverga

Villanueva (Teverga),

M. S. MARQUÉS

Símbolo de las primeras manifestaciones del románico internacional en Asturias, la iglesia de Santa María de Villanueva de Teverga destaca sobre apenas una treintena de casas que dan vida el núcleo rural de Villanueva, en el camino al puerto de San Lorenzo y a Somiedo. A pesar de las muchas transformaciones sufridas a lo largo de su historia, sigue siendo uno de los ejemplos más sobresalientes del románico asturiano al aglutinar una riqueza ornamental que evidencia la mano de un taller o un maestro extraordinario y que resulta inesperada en una iglesia rural.

Santa María de villanueva debió de levantarse en el siglo XI, aunque de aquella primitiva construcción apenas se conserva el primer tramo del templo, donde sorprenden cuatro pilares circulares de gran grosor. El resto se vincula con una fórmula más evolucionada que se impone en Asturias en el siglo XII, cuando ya estaba en pie la vecina iglesia de San Pedro, de la que sólo dista cuatro kilómetros.

La presencia de dos edificaciones tan relevantes en tan corta distancia demuestra una intensa actividad constructiva en la zona en el siglo XI, lo que Soledad Ávarez, profesora de Arte, vincula con la facilidad de comunicación con la Meseta a través del puerto de Ventana y de la antigua calzada romana, el Camino Real del Puerto de la Mesa, paso al que atribuye cierto protagonismo en la llegada de las nuevas fórmulas constructivas.

Con San Pedro tiene Santa María ciertas conexiones ornamentales. En ambas se aprecia el gusto por el ajedrezado tan presente en el románico, que en la segunda destaca sobre todo coronando los pilares semicirculares. Otras similitudes pueden verse en los motivos iconográficos, tallas excelentes que si en una adornan los capiteles, en Villanueva dan entidad de espléndida a la talla de la pila bautismal, un elemento que junto a los capiteles permite hablar del templo como uno de los mejores ejemplos de la zona centro-occidental en lo que se refiere a arquitectura y escultura.

Sometido a diversas intervenciones a lo largo de los siglos, la estructura se aprecia hoy muy alterada. La antigua cabecera de tres ábsides pasó a ser la semicircular con contrafuertes que vemos hoy. La cubierta tampoco es la original, la antigua de madera fue sustituida por bóvedas de cañón, y no fue menor el impacto del pórtico y la espadaña, añadidos que desvirtúan la primigenia construcción.

Hoy, lo más representativo del románico de Santa María de Villanueva son los pilares de cuerpo cilíndrico y considerable grosor, el amplio repertorio de capiteles figurativos sobre los que aparecen ábacos decorados con motivos geométricos y vegetales, y la pila bautismal. Los vecinos de Villanueva opusieron en más de una ocasión fuerte resistencia a la posibilidad de que saliera del templo para formar parte de alguna exposición. Su firmeza al impedir la salida respondía al temor de que esta joya tan preciada no regresara a su lugar original. Las caras de la pila bautismal presentan amplia decoración de carácter simbólico con escenas independientes en cada uno de los lados, pero todas referentes a luchas de animales.

Es singular, aunque poco ortodoxa para un templo románico, la forma en que durante alguna de las reformas exteriores se decidió reutilizar los canecillos conservados, que acabaron colocándose en los añadidos de ladrillo que sustituyeron a la cornisa original. Algunos de estos ejemplares guardan mucha similitud con los de San Pedro de Teverga.

Como ocurrió en otras muchas iglesias rurales, ésta también se vio afectada por los acontecimientos violentos de 1936, la huella de la brutalidad está aún patente en las pinturas de la bóveda del ábside, donde se aprecian claramente los impactos de nueve balas.